世界中のパンダが次々に行方不明になっていった！
出没する黒いマントを着た男。彼の目的は何か？パンダ誘拐の理由は？
北斗が、マントの男を追う！
さぁ、来週もみんなで観よう！
第12話「パンダを返して！」
単独変身編もいよいよ折り返し地点。73年に入って最初の放送は、まさにこの「1973年初頭」の空気を感じるにはふさわしい、
ウルトラシリーズの中でも相当な「怪作」でしょう。
コマ回しから話はスタート。今であればベイブレードの戦いになるのでしょうか。
なんと、ダンがこの戦いに勝利する。負けられない子供達は超やる気だ。再戦の順番をじゃんけんで決めようとすると…
ぽん。8人の中で7人がグー、1人だけチョキ。そんな高確率の負けを経験したのが…ウルトラ6番目の弟。
悔しそうなダン。が、しかしそこにモトコちゃんが登場。なんでも「薬屋さん」＝「パンダのおじさんのところ」にいくという。
その言葉に「いちぬーけた！」と一目散にその場を走り去るダン。勝ち逃げ。そりゃ「負けるもんか」という気持ちが違う方向にいっていると思うが（^^;）
薬屋さんに着くと、そこはパンダグッズだらけ！時代の要請とはいえ、あまりにも不気味な光景ではあります。だって薬屋なのに。ね。
カウンターにある「ミンミン」というぬいぐるみに夢中になるモトコちゃんに、どこかで見たことのあるような怪しい薬屋のおじさんは「お年玉にあげよう」と
ミンミンちゃんのぬいぐるみをあげるのだった。
その光景に、悔しがるダン。思わずおじさんに「アカンベー」をして去っていく。でもうらやましそう。
モトコちゃんは「妹が欲しかったの」とミンミンちゃんのぬいぐるみを抱いて有頂天。
と、さっきの薬屋には、
出た！怪しい黒マントの男！
「みょみょみょみょみょ」みたいなことを口走って、奇声をあげて、マントを広げて一回転！
すると、なんと店内狭しと並んでいたパンダのぬいぐるみが、全部一瞬でなくなってしまった！
立ち去る黒マントの男、あぜんとする薬屋さん。
ダンのもとに偶然現われる星司。パンサーで家まで送ってくれるそう、
なのだが、そこにすごい速さで立ち去る男が出現！ふと後ろを見ると、さっきのおじさんが追っかけてくる！
ものすごい速さで逃げる黒マントの男をパンサーで追う星司。その速さは60km/hほど！デッドヒートを繰り広げる。
と、黒マントの男は突如立ち止まって星司を挑発！その態度に憤る星司。ここは「猪突猛進の熱血漢」の面目躍如！
と、パンサーをバックさせるが、あれ？ミンミンちゃんを踏んでいる？
舞台は倉庫街へ。男を見失ってしまう星司…と、そこに、掃除のおじさんが。
星司が呼びかけるが、その人は「ああうう」みたいな感じでうまくしゃべれない…というか耳が聞こえないようだ。
さすがにお正月ということもあり、松飾を飾るTAC本部。
TACにも既に「パンダのぬいぐるみが盗まれる事件が続発」という通報が。しかしこれはTACの範疇ではさすがにない。吉村もそう指摘する。
竜隊長は「暇なら警察を手伝えば？」的発言。のんきと思われるかもしれないが、この人間味が竜隊長の魅力。なにしろ正月だし。
山中もさすがに隊長には「ぶったるんどるぞ！」とは言わない。お正月の光景だ。
そこに苦い顔をしてやってきた星司。彼こそ、今の今まで「パンダのぬいぐるみ」にかかずりあっていた男。
が、星司は気になることがあるという。それは、その黒マントの男が時速60km/h以上で走っていたことだ。
それに毎度のことかのように「初夢の続きでも見ているんじゃないのか？」という山中。それに対し、「ちゃんと起きてますよ！」と反論する星司。
これはまさにTAC本部のレクリエーションだ。しかも「正月」というバックボーンがあるだけにやりづらい。美川にまで笑われてしまう星司。さびしそう…
同じくさびしそうな顔のダンとモトコ。星司を「あの人」呼ばわりし、役立たず呼ばわりするモトコ。ミンミンだけが心配でならないようだ。
いつになったらミンミンが戻ってくるのか…それにまた「僕がとりかえす」と、できないかもしれない約束をしてしまうダン。
ダンはその夜、なかなか寝付けない。香代子に「パンダ好き？」と聞いてみたりする。香代子は当然「YES」だが、
ダンは「女の気持ちはわからない」と悩む。おいおい、パンダは男の子でも女の子でもあまり関係なく好きだと思うんだけど…でも、これが73年の世界？
そこに、妙な音が。いぶかしがるダン。窓の外を見てみると、そこには…
パンダ！
何故こんな住宅街の草むらに？パンダがリンゴを食べている。頬をつねるダン。痛い。そしてパンダは草むらの中へ。
ダンは香代子にもパンダの勇姿を見てもらおうとするが、時既に遅し。「見たんだよぉ〜」と主張するも、香代子には信用されない。
というか、香代子から超重要な発言が！
「日本にはね、上野動物園にランランちゃんとカンカンくんがいるだけよ」おお〜、まさにその時代なのですね。
翌朝、見たものを「見た」と言っても信用されないことに対しては大先輩の星司に夕べのことを告げてみる。
星司もTAC本部でのことがあるから、ちょっと慎重に受け答える。そんな星司にダンは、リンゴについた歯形をさす。
これを例のパンダおじさんに鑑定してもらおうというのだ。この人は中国まで行ってパンダを見ている人。ただの怪しい（そうな）人じゃないんだ。
薬屋に、ちゃんとTACの制服を着て行く星司とダン。パンダおじさんの緊張の鑑定の瞬間がやってきた。
そして、鑑定の結果は…ホンモノのパンダ！それをTAC本部に報告しようとする星司。が、通信に出たのは、山中。
その瞬間、思わず「あっ」と言ってしまった星司。ああ、言いづらい〜のかな？
星司は、上野動物園のパンダが逃げ出していないかどうかを確認してほしいとお願いする。しかし、当然山中は取り合わず。
「お前まだ 」と、思わずセリフが途切れてしまうぐらいだ（バンダイビジュアル版のビデオで視聴）。
なおも星司は「日本にもう一匹パンダがいるらしい」と伝えるが、そこは山中、当然「ばかもーん！」そりゃそうですね（^^;）
そこに折悪しく現われるモトコ。世界中の恨みをその表情に集めたかのような怖い顔で「パンダ返してよ」。
そういえば…とその存在を思い出す星司。「一緒に探しに行こうな」とモトコをなだめる。泣き出すモトコ。
星司たちは薬屋を出る…と、パンダのおじさんも気持ちが切れてしまう。「ワイのパンダはどこ行ったんや〜！」まさにパンダ狂騒曲（^^;）
さて、現われたるは黒マントの男。ふたたび。今度の狙いは音の出るパンダのおもちゃやぬいぐるみのようだ。一気になくなる商品。スゴイ演出。
次の獲物を求めて走り回る男、それを偶然見かけた星司は先回りすることを提案。パンサーで向かう。
やってきたのは倉庫街。黒マントの男を見つけて、星司とダンはその後を追う！
「ごめんください！」と星司が叫ぶと、そこには昨日のおじいさんが。星司はそこで、「おじいさん、本当は耳が聞こえるんですね？」と見破る。
そう、「ごめんください」と言ったらおじいさんが出て来たからだ。しらばっくれるおじいさん。星司は、キレた！TACガンを空に向けて放つ！
銃声におののくおじいさん。バレちゃった。「ほら、聞こえるじゃないか！」と星司は追及する。ものすごい形相だ。逃げるおじいさん、追う星司！
バトルは倉庫の中…対峙する２人。暗闇の中で、おじいさんはその正体を現した！
「やっぱり…お前が黒マントの男だったんだな！」
（アイキャッチ）
倉庫の中を見つけるダンとモトコ…と、その時！パンダがおもむろに出現！
当然パンダを追う２人…だが、パンダはどこにもいない。
倉庫の方に戻ってみて、中を見てみると…すごい！部屋中パンダだらけ！パンダ泥棒の隠れ家だ！こ、この画こわい…
その事実を星司に伝えるダン。その言葉がバトル開始のゴングだ！黒マントの男は、その正体をおもむろに現す。
スチール星人だ！その目的は、まさに「パンダを自分の星に持ち帰ること」だという。「パンダはみんなの宝物だ！俺が守る！」と星司。
うんうん、やはりあなたは日本を支えている子供達のヒーロー！そういう発言に、当時の子供達はみな、憧れたのですよね。
それに対して「できるかな？」と挑発する星人は、いきなりその場で巨大化！怖い！崩れ落ちる倉庫！
ガレキの下敷きになる星司、危うし！ダンはパンサーの通信機でTAC本部に連絡を入れる。もう顔知れているからね。子供時分はこういうのに憧れたんです。
星司の下に迫り来る星人。脱出を試みるも、まるでその場を動けない。どうする！？
と、そこにタックファルコン登場。星人を迎撃する！その中でガレキから脱出する星司。
ファルコンの攻撃に逆上して、ガスタンクを破壊したり空にレーザーをぶちまけたり、やりたい放題の星人。星司も、地上から攻撃をかける！
と、そこにいきなりパンダが登場！なにもこんな時に！しかも星人の方へと向かっていく！「帰れ帰れ〜」と叫ぶモトコの願いはパンダに届くのか？
そのパンダを見つけちゃったスチール星人は、攻撃を止め、のしのしとパンダの捕獲に向かう。
が、そこにあのパンダおじさんが現われる。手には笹。そして「ささ、こっちに来い」…しゃれですか（^^;）
笹がダメならりんごもあるでよ…と、おじさんはリンゴを取り出す。が、スチール星人ももうすぐそこに！
ダンもおじさんも「パンダ、危ない！」と言っているが、どことなく危機感なく牧歌的な雰囲気。
そこに「パンダは渡さん！」と、おそらくこの登場人物の中で最もシリアスな表情をしている星司。TACガンがうなりをあげ、ほぼ全弾命中！
それが星人のヒートをかって、星人の攻撃は倍化！炎に苦しめられる星司！
翻って、星人はパンダをひたすら追う！「パンダ〜」と嘆くおじさん、そしてダン。パンダは大丈夫なのか？と思いつつ、おじさんもダンも
パンダをムリヤリ逃がそうとしていないのです（^^;）そこが今回の違和感という感じが。
そこに、おもむろにウルトラタッチの描写なくエース登場！
ダンやパンダたちを避難させるエース。その姿に「エースばんざーい！パンダばんざーい！」と喜ぶモトコ、「えらいやっちゃー。」と喜ぶおじさん。
なんか、ヘンなセリフのような感じだけど、彼らの無事を確認したエースは、星人と対決に！
スチール星人も身軽で、今回はちょっとアクロバット入ってて動きの激しい対決に。
というか、今回、動けるだけにほとんどケンカの世界。殴る蹴るの戦い。
星人が炎やレーザーで攻撃を始めてからは、エース一気に劣勢に！逃げるエース。逃げまくるエース。
カラータイマーも点滅を始めた…と思ったら、今回の戦いはここからが強い！一気に反撃に転じるエース。
体は弱まるどころか、「最後の力」とばかりに星人を圧倒。最後はメタリウム光線で大勝利。
で、結局今回の話を振り回した（？）パンダは、中国からスチール星人が盗み出したものと判明。
ミンミンちゃんも、おじさんのぬいぐるみもみんな、倉庫街にあるということで、今回はめでたしめでたし。
最後は中国に帰るパンダを見送って、のラストとなりました。
いやいやいや…
正直、今回は本当に「勢い」だけの話、という感じでした（^^;）
いや、でもこれ、ホメ言葉です。
「ウルトラマンエース」という作品、ではなく「番組」が放送されていた時代の時代背景を、ものの見事に切り取っているエピソードです。
とにかくこの時期は、猫も杓子も…という感じのパンダブーム。
作品中で香代子の説明にもあったように、日本には上野動物園のカンカンとランランしか、パンダがいなかった時期。
カンカン達が上野動物園に来園したのが、1972年10月28日（土）でしたから、
この作品はまさに日本中が「パンダ」に大騒ぎになっていた時期に作られたものなのでしょう。
とにかく「パンダを奪うこと」＝「日本侵略」に等しい、という解釈が成り立つ時代だったのでしょうね。
だから、今この作品を観ると、正直言ってかなり滑稽な作品ではあると思うのですが、
放送当時は盛り上がったんだろうな。「パンダ」が「エース」に出る、っていうのは本当に大事件だったんだろうな、
と思えることも、請け合い。そんな作品ですね。
今回はさすがに、「夕子がいたら」と思わせるところがほとんどなかったなぁ（^^;）
次回更新は第13話「怪談・獅子太鼓」です。
獅子舞の獅子が、突然巨大化する！
超獣は邪教に狂う新太の父の叩く太鼓に踊り、
街を荒らす。
超獣にはさみうちにされる北斗！
さぁ、来週もみんなで観よう！