オリジナルショートストーリー／「銀河に散った5つの星」序章

超獣バラバの襲撃により、ダメージを負ったウルトラマンエース＝北斗星司と南夕子は
手を取り合うように倒れているところを、TACの仲間たちによって救出された。

TAC本部に戻された2人は、しばし眠りの中にいたが、
人工太陽光線の光によって目覚めた。

少しだけ先に目覚め、ベッドで隣に横たわる夕子の無事を確認した星司は、
安堵の思いを胸に覚えていた。

「夕子・・・よかった、君も無事だったか・・・」

★

星司の思いに去来しているのは、
あの忌まわしき、妖星ゴラン最接近の一連のことである。
自分の勝手な思い込みが、夕子に瀕死のダメージを負わせることとなった
あの時のことだ。

あれ以来、合体を解く度に星司は夕子の体をつとに心配するようになっていた。
つないだ右手をほどく度、
星司は夕子に声をかけるようになっていた。
「大丈夫か、ケガはないか？」
と・・・

夕子の身を案じるその思いが最も発露したのが
あのユニタングとの戦いの前、女子大生を車で引きかけた
あの時の夕子への対応であったことは、疑うべくもない。


もちろん、そんな星司の思いは
夕子にもしっかりと伝わっていた。

ガマスとの戦いの時も、ザイゴンとの戦いの時も
度々そうやって声をかける星司に、夕子も初めは、
「星司さん・・・大丈夫よ、心配要らないわ」
そんな風に、少し、軽く思っていた。
よく言えば気遣いのできる人であり、悪く言えば意外と心配性なのかな、と・・・
いずれにしても、なんだか不器用で
だけどとても一途な星司の姿に、夕子は少し愛らしいものを感じ始めていた。

しかしその星司の思いが、夕子が思っている以上に真剣なものであったことは
やはりあのユニタングとの戦いの前のことだ。

誰よりも先に、自分の身を、真剣な顔で案じていた星司の思いは
夕子に強く伝わっていた。
この頃から、夕子の中の北斗星司という人間の存在は
単なる合体変身のパートナー、ということだけでは収まらなく
なって来ていたのかもしれない。

だからこそ夕子は、女子大生のピクニックに合流した星司を
真意が不明のままでも最後まで信じていたし、
夜を徹して、星司の身を案じ、無事を祈っていた。
夕子にとっては、その時は祈ることしかできなかったから・・・

そしてだからこそ最後まで星司を信じ、裏切られようと追い続け、
そして上空から落とされた星司に向け駆け出し、
声の限りに「星司さーん！」と叫び続けたのだ。
祈ることだけでは星司は救えない。
自分が側にいることが、ともにあることが
星司を救うたった一つの道なのだと信じて・・・

「夕子・・・夕子ぉーっ！！」
「星司さぁーんっ！！」
「夕子ぉーっ！」
2人は互いの名を呼び合い、
互いの手を強く重ねた。
離れ離れになりかけた星司と夕子は、再び一つの光に包まれた。

そしてユニタングとの激しい戦いが終わり、変身を解いた時、
星司はやはりこう言った。
「夕子、大丈夫か、ケガはないか？」
いつもと変わらないその声を聴いた時、夕子は深く安堵した。

正直なところ、夕子の体はボロボロだった。
ユニタングが化けた10人の女子大生達に、いいようにやられ
精神的にも肉体的にも深い傷を負っていた。
星司を救う前に、ここで自分は力尽きるのか・・・
つい先ほどまでは、そんな絶望の淵にかられていた。

でも、今、星司は、ここにいる。
自分とともに、そこにある。
その事実が、夕子の傷を癒してくれた。
心の傷も、体の痛みも。

だから夕子は、星司の声に、こう答えた。
「うん、大丈夫、へっちゃらよ！」
夕子は右腕の力こぶを作るそぶりをした。
静かな微笑みをたたえながらも、
その時夕子の瞳には、かすかに涙がにじんでいた。

その涙にこそ気づくことはなかったが、
星司も満面の笑みで、夕子に応えた。
「そうか・・・よかった！」
星司もまた、右腕の力こぶを作るそぶりをした。
2人はその姿に、互いを笑い合った。
互いの無事を祝うかのように、
右手は、まだつないだままで・・・


サボテンダーとの緒戦の際は、立場が全く逆になった。
トゲがエースの左腕に刺さった時。
変身を解いた時、その痛みを担当（？）していたのは星司だった。
「痛ってぇ〜・・・」
搾り出すような声を出す星司の耳に、夕子の声が優しく届く。
「星司さん、大丈夫？今手当てしたげるから、座って。」
夕子のその声に、星司は岩場に腰を下ろした。
続けて夕子も星司の前にひざまずき、
黄色のネッカチーフをすっと解き、星司の左手首の出血部分に巻きつけた。
「あの超獣、動物と植物が合体してたみたい」
さすがに元看護婦というべきか、そんな話を振りつつ、
夕子は手馴れた手つきで星司に応急処置を施す。
腕の痛みが和らいでいく星司は、夕子に応えた。
「あのトゲは・・・ハリネズミかサボテンのものだった」
処置を終えた夕子は、星司のその言葉にハッとし、
そのまま星司と顔を見合わせる。
「でも、夕子」
おもむろに星司が問いかける。
「なに？」
夕子が応える。
「・・・君はケガはないか？」
真面目な星司のその顔に、思わず夕子の顔はほころび、
そして「プッ」と吹き出し、そのまま笑みを止めることが出来なかった。
「おい、なんだよ夕子、せっかく心配してやってるのに・・・」
星司はほんの少し、不機嫌そうな表情を見せた。
「・・・えー、だって、ねぇ・・・星司さんったら・・・ウフフ」
この人って、なんて一途なんだろう・・・と
明るく微笑む夕子の顔に、星司は思わず
「ちぇっ」
と、拗ねてみせた。
サボテンダーとの戦いが終わったわけではなかったが、
思わず安らぎを覚えた2人だった。

★

でも、それにしても。
エースとして星司と夕子が合体し融合しているのだとすれば、
なぜサボテンダーのトゲは
星司にのみ、傷とダメージを与えたのだろう？

それは、
エースバリアの一件で、夕子に傷を負わせることを恐れるようになった星司が
その体の傷を自らすべて受け止める、強靭な意志をもって
変身するようになったから、なのだろう。
互いに一つの命を共有する、
大切なパートナーを守らなければならない、というその気持ちが・・・

そんな風に、互いを思い合うようになった2人だからこそ
メトロン星人との緒戦で、合体を解いた後にあれだけ離れていた距離が
バラバとの緒戦で倒れた時も、合体を解いた時には
手を取り合うほどの距離に変わったのだ。

★

夕子の無事を確認できた星司。
勿論夕子も同じ気持ちだ。
しかしその安堵の気持ちに浸るのは、ほんの刹那の間だった。

人工太陽光線の光に照らされた星司と夕子は、
遠くゴルゴダの星に囚われた、ウルトラ4兄弟の身を案じていた。
4兄弟によって生かされたこの命で、
必ずやバラバを倒し、4兄弟を助け出すということを
星司と夕子は心に強く誓っていた。

「よし・・・どんなことがあっても、エースの兄弟たちを奴らの手から救い出さなければ」

高倉司令官がTAC極東本部に到着したのは、
星司と夕子が目覚めたその日、7月2日のことであった。

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